Un an plus tard, que retenir du voyage du rorqual à bosse de Québec à Montréal?

Le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins et ses partenaires d’ici et d’ailleurs sur la planète ont choisi de ne pas tenter d’effaroucher ou de déplacer l’animal pour plusieurs raisons, dont la sécurité de la baleine, mais d’abord et avant tout parce la baleine s’était rendue par elle-même et pouvait repartir d’elle-même sans entrave physique. Chez les grands mammifères, les déplacements forcés ou les relocalisations sont rarement efficaces, et les risques de retour rapide au même endroit sont élevés. En ce sens, les meilleures chances de succès sont de minimiser les risques d’incident pendant le séjour de l’animal et de le laisser repartir à son rythme.

Pour le public, d’observer la baleine était un plaisir, mais aussi une source d’inquiétude. Plusieurs personnes ont proposé des suggestions à l’équipe du Réseau, parfois des questions qui avaient été explorées par les spécialistes, parfois d’autres qui ont fait sourciller les experts. Toutes les suggestions partaient d’un désir de prendre soin de l’animal, mais démontrent l’importance de connecter le public à la nature et aux baleines pour qu’il puisse comprendre les enjeux liés aux mesures qu’il proposait. L’idée de faire une file de krill ou de poisson jusqu’à Tadoussac n’est tout simplement pas envisageable ni possible (habituation de la baleine à l’humain, quantité trop importante de poisson ou krill, capacité de jeuner de la baleine, milieu aquatique qui ne permet pas de faire une «file», etc.). Mettre une clôture dans un milieu naturel n’est pas souhaitable, en plus d’être problématique pour toutes les autres espèces et la navigation. Vu la taille de la baleine, il n’était pas envisageable d’utiliser un hélicoptère pour la déplacer. Remorquer en bateau la baleine n’est pas non plus une bonne idée, compte tenu des risques pour l’animal. Ce qui aurait pu être fait, mais non sans risque, aurait été de suivre la baleine avec une balise à ventouse, ce qui aurait pu réduire un peu plus les risques de collision sans les rendre nul. Plusieurs autres suggestions ont été proposées à Robert Michaud, coordonnateur du RQUMM dans cette discussion animée par le Cœur des sciences de Montréal. Vous pouvez entendre ses réponses ici.

Est-ce que le périple du rorqual à bosse a amené le public à mieux comprendre les enjeux de cohabitation dans le Saint-Laurent, comme la difficile conciliation du trafic maritime avec les activités essentielles des baleines? Est-ce que plusieurs personnes prennent un peu plus d’actions pour minimiser leur impact sur l’environnement depuis qu’ils ont assisté aux sauts de la baleine, afin d’améliorer l’écosystème de ses congénères? Verrons-nous au cours des prochaines années une augmentation d’étudiant.es en biologie marine? L’héritage du rorqual à bosse reste encore à mesurer, mais déjà, il se fait sentir dans l’engouement que les baleines suscitent au Québec.